La primera misión tripulada a Marte es cancelada en el último segundo por la NASA, que ha detectado un fallo en el sistema que debía mantener con vida a los tres astronautas. Sin embargo, debido al dinero invertido y la precaria situación de la organización, que se juega su futuro con la misión, deciden hacer despegar igualmente el cohete vacío y llevar a los astronautas a un plató televisivo secreto, donde simularán el viaje y el aterrizaje en el planeta rojo. Todo se tuerce cuando les amenazan a ellos y a sus familias con matarlos si no colaboran.