Harvey Cheyne Jr., el segundo hombre más rico del mundo, huérfano y malcriado hasta el extremo, se ve confrontado con el mar y la realidad cuando cae por la borda durante un viaje rumbo a Inglaterra para ingresar en un internado. Rescatado por Dan Troop, capitán de un pesquero de Gloucester, pasa tres duros meses embarcado bajo una estricta pero justa disciplina: quien no trabaja, no come. Entre peligros, sacrificios y tragedias, Harvey afronta una vida completamente ajena a sus privilegios y se ve obligado a madurar a la fuerza.