Los habitantes de Whitby están orgullosísimos de las hazañas del capitán Cook, nacido en esa localidad. Todos con excepción de Jack Lumminan, capitán de un pequeño barco de paseo en el que narra, día tras día, las proezas de otro lugareño: el capitán Scoresby. Por honrar su memoria, realizará junto a otras cinco personas, solitarias como él, un arriesgado viaje por el Artico hasta encontrar la isla de Jan Mayne, en la que Scoresby permaneció más de un año aislado del resto del mundo.