El matrimonio Johnson fueron precursores del documental etnográfico; hicieron el primer film sonoro realizado completamente en África; utilizaron por primera vez el aeroplano para filmar la vida salvaje o las cumbres nevadas del Kilimanjaro y fueron los pioneros en adentrarse en las tribus salvajes y hostiles en los Mares del Sur y Borneo. Su propósito era el de distanciarse del estilo hollywoodiense de la época mostrando la verdadera vida de las comunidades indígenas y los paisajes vírgenes, aunque también fueron de los primeros en utilizar sus propios trabajos como merchandaising y patrocinio de sus aventuras.