Las condiciones de vida para los pescadores que se ganan la vida en la Albufera de Valencia son de una gran dureza y exigen una capacidad de aguante considerable. Eso no ha sido problema para el tío Paloma, quien de muy pequeño le ha tocado vivir en condiciones incluso peores. Pero Tonet no está tan predispuesto para el estoicismo y la resignación, así que abandona el Palmar para buscarse la vida.
Al regresar a su tierra natal, cuatro años después, se encuentra que Nela, con quien creció y es el amor de su vida, ya se ha esposado. Pero Tonet es de carácter decidido, así que no renunciará de buenas a primeras a Nela.