En el siglo XII, en la corte de Verona, su majestad el rey Alboino ve como Bertoldo, un humilde granjero, se atreve a desafiarlo mediante su agudo ingenio. Esto divierte el soberano, quien lo invita a un banquete, dónde los comensales lo ponen a prueba, saliendo él airoso de todos los envites.
Cuando regresa a su hogar, Bertoldo descubre que su familia ha sido estafada por un fraile, que se ha llevado su preciado ganso a cambio de unas reliquias sin valor. El granjero no tiene otro remedio que partir en la búsqueda del astuto fraile, quien por cierto atesora en su cueva una suntuosa reserva de riquezas. Lo que el campesino no intuye es que ahí hallará con algo que será motivo de disputa con el rey Alboino.