Severine es una joven recién casada con un médico que lleva una existencia envuelta en comodidades y que, a pesar que ama a su marido, no es capaz de tener un contacto verdaderamente íntimo con él. Esta frigidez no se debe a su falta de interés en terrenos sexuales, su mente alberga fantasías eróticas de muchos tipos, a veces retorcidas, que le ponen en contacto con el anhelo de carnalidad.
En un giro del azar, entrará en contacto con una madame que lleva un selecto prostíbulo, paradigma del refinamiento parisino, dónde empezará a trabajar, pero solamente por las tardes y sin por ello renunciar a la relación casta que mantiene con su marido.