Vivian Bearing es una "profe" de literatura, dedicada con entusiasmo a la universidad. Su vida sufre un vuelco cuando le diagnostican un cáncer de ovarios. No hay remedio, y sólo cabe experimentar. Un médico, antiguo alumno, prueba nuevos y dolorosos tratamientos para experimentar su curación. La profesora aprende a convivir con su enfermedad, y descubre el contraste entre unos médicos muy cerebrales y una enfermera que la trata como lo que es: una persona que sufre.