Cuando la madre de Birahima, de diez años, muere, él abandona su aldea natal en Guinea acompañado por Yacouba, un hechicero y cocinero, en busca de su tía Mahan. Al cruzar la frontera hacia Liberia, son capturados por rebeldes y obligados a formar parte del ejército. Birahima se convierte en un niño soldado. En medio de una caótica guerra civil y junto a muchos otros niños, presencia la muerte, la tortura, la mutilación y la locura, pero de alguna manera logra mantener su cordura.