Tras fallecer su madre, unos hermanos y una muchacha huérfana que se ha criado con ellos son puestos al cuidado de Ángela, una lavandera que los conocía. José Francisco, el mayor, se cría junto al hijo del patrón del Rancho Grande. José Francisco demuestra ser trabajador y despierto, de modo que cuando el patrón muere, es el muchacho quien pasa a dirigir las actividades del lugar.
Los trabajos y los días unen a José Francisco y Felipe, ambos viven episodios de todos los colores que hace de ellos los mejores compadres. Esta gran amistad se verá amenazada cuando José Francisco se enamore de Cruz, la huérfana que fue criada junto a él, y Ángela, la lavandera, se muestre dispuesta a venderle a Felipe la honra de la muchacha, de dónde sacará el dinero necesario para poder celebrar la boda de Eulalia, su otra hija adoptiva.