La tripulación de la nave Nostromo sale de hibernación antes de llegar a la Tierra, ya que se han detectado unas misteriosas señales de socorro procedentes de un solitario planteoide. Al bajar a investigarlas, descubren una nave alienígena estrellada en la superficie, de donde procede la señal. Pero el lugar no está deshabitado, y los exploradores se llevarán de regreso a su nave a un octavo y mortífero pasajero.