Laurent es un gendarme de Étretat, una localidad costera de Normandía. Entre sus planes para el futuro próximo está el casarse con Marie, su pareja, con quien tiene una hija, apodada Poulette (polluela).
Su oficio le obliga a confrontar diariamente la miseria de la región, aún y así a Laurent le gusta su trabajo, y siente que puede sobrellevar los problemas que presencia a diario. Hasta que un día, al intervenir en un intento de suicidio, mata al granjero.