Se supone que una nueva vida comienza para Warren Schmidt cuando, después de 50 años dedicados a la compañía Woodmen of the World, tiene que jubilarse. Su mujer, Helen, ha comprado una enorme autocaravana para empezar esa nueva vida viajando por todo el país. Uno de esos primeros viajes será el del traslado a Denver, donde su única hija va a casarse. Pero Helen muere repentinamente y Schmidt se queda a la vez sin trabajo y sin mujer.
El niño que apadrina Nicholson en la película existe de verdad, y fue apadrinado por el equipo del film. Los dibujos, cartas y fotografías que recibe el personaje de Jack son realmente enviadas por el muchacho en cuestión.
