En el hospital psiquiátrico de San Francisco está internada Eleanor Riese, quien requiere la visita de Colette Hughes, una abogada especializada en derechos de pacientes, pues el tratamiento que Eleanor recibe no es en absoluto adecuado.
Hughes, muy acostumbrada a trabajar de forma continuada, no imagina que ese caso, que supondrá una batalla judicial, ayudará a mejorar el tratamiento de los pacientes de instituciones mentales... y también su propia vida.