Lou Ricarno es un chico intelectualmente brillante. Consigue organizar a todas las bandas criminales de Chicago para que no se liquiden las unas a las otras. Tras el éxito de su liderazgo, Louie prospera, se casa con Doris y se retira a Florida a escribir sus memorias y jugar a golf. En su ausencia estalla la guerra de bandas, pero no quiere volver para mostrar un estilo de vida respetable a su mujer, a su hermano menor y a sus vecinos de Florida. Mileaway le escribe cartas y telegramas para influir en su decisión, pero ante la negativa de Lou, los acontecimientos se precipitan.