Victor J. Kemper

Victor J. Kemper fue un destacado director de fotografía estadounidense cuya carrera abarcó más de cuatro décadas, consolidándose como una figura clave en la transición visual del Hollywood clásico al llamado Nuevo Hollywood de los años setenta. Nacido en Newark, Nueva Jersey, en 1927, Kemper inició su trayectoria profesional en el ámbito de la televisión en Nueva York durante la década de 1950, trabajando en aspectos técnicos y de iluminación para compañías locales. Su salto al largometraje se produjo a finales de los años sesenta, momento en el que comenzó a colaborar con cineastas independientes que buscaban un estilo visual más crudo y realista, alejado del artificio de los estudios tradicionales. Una de sus primeras colaboraciones significativas fue con el director John Cassavetes, para quien fotografió Maridos (1970) y Así ama la mujer (1971), obras que le permitieron perfeccionar un estilo de iluminación naturalista que se convertiría en su sello distintivo durante esa década.

A medida que avanzaban los años setenta, Kemper se estableció como un experto en capturar la atmósfera urbana y descarnada de las grandes ciudades americanas. En 1972 trabajó en la sátira política El candidato, protagonizada por Robert Redford, y al año siguiente fotografió el drama criminal El confidente. Sin embargo, uno de sus trabajos más recordados de este periodo fue su participación en Secuestro en Central Park (1973), dirigida por Philip D’Antoni. En esta cinta, Kemper no solo retrató con fidelidad la frialdad del invierno neoyorquino, sino que fue responsable de filmar una de las persecuciones automovilísticas más tensas y técnicamente complejas de la historia del cine policíaco de la época. Su capacidad para manejar la cámara en entornos difíciles le llevó a colaborar con Sidney Lumet en la aclamada Tarde de perros (1975), donde utilizó una iluminación práctica para intensificar la sensación de encierro y calor dentro del banco, contribuyendo al realismo documental que exigía el guion.

Hacia finales de la década y durante los años ochenta, Kemper demostró una notable versatilidad al transicionar hacia el género de la comedia, convirtiéndose en el director de fotografía de confianza para varios éxitos de taquilla. Trabajó en la película de culto sobre hockey sobre hielo El castañazo (1977), dirigida por George Roy Hill. Posteriormente, estableció una fructífera relación profesional con el director Carl Reiner y el actor Steve Martin, fotografiando comedias como Un loco anda suelto (1979). Su filmografía en este periodo incluye títulos emblemáticos de la comedia estadounidense como Las vacaciones de una chiflada familia americana (1983), dirigida por Harold Ramis, y el debut en el largometraje de Tim Burton, La gran aventura de Pee-Wee (1985), donde ayudó a traducir el particular universo visual del director a la gran pantalla. Además de su labor en los sets de rodaje, Victor J. Kemper tuvo un papel institucional relevante como presidente de la American Society of Cinematographers (ASC) durante dos mandatos, abogando por los derechos y el reconocimiento artístico de los directores de fotografía. Se retiró de la actividad cinematográfica a finales de los noventa y recibió el premio a la trayectoria de la ASC en 1998, reconociendo su impacto duradero en la industria hasta su fallecimiento en noviembre de 2023.