Sessue Hayakawa

Kintaro Hayakawa, conocido mundialmente como Sessue Hayakawa, se consolidó como una de las primeras y más grandes estrellas de la era del cine mudo, logrando un estatus de ídolo matinal en Hollywood que rivalizó con figuras contemporáneas como Charlie Chaplin y Douglas Fairbanks. Nacido en 1889 en la prefectura de Chiba, Japón, Hayakawa emigró a Estados Unidos, donde su incursión en las artes escénicas comenzó en el teatro de Los Ángeles antes de atraer la atención del productor cinematográfico Thomas H. Ince. Su ascenso al estrellato fue meteórico tras firmar con la Famous Players-Lasky, precursora de Paramount Pictures. En 1915, su interpretación en La marca de fuego, dirigida por Cecil B. DeMille, lo catapultó a la fama internacional. En este filme, Hayakawa proyectó una imagen de villano seductor que, aunque controvertida, lo estableció como el primer sex symbol masculino de origen asiático en la industria occidental, rompiendo barreras raciales en cuanto a la capacidad de atracción de taquilla.

Durante la década de 1910 y principios de los años 20, Hayakawa se convirtió en uno de los actores mejor pagados de Hollywood, fundando su propia compañía productora, Haworth Pictures Corporation, para tener mayor control creativo sobre sus proyectos y alejarse de los estereotipos negativos. Sin embargo, con el advenimiento del cine sonoro y el aumento del sentimiento antijaponés en Estados Unidos, su carrera en Hollywood sufrió un declive, lo que le llevó a trasladarse a Europa y Japón para continuar trabajando. En esta etapa internacional destaca su participación en La hija del samurái (1937), una notable coproducción germano-japonesa dirigida por Arnold Fanck y Mansaku Itami. Esta obra es recordada por su importancia histórica y política en el contexto prebélico, así como por reafirmar la presencia de Hayakawa en el cine global fuera de la maquinaria de Hollywood.

Tras un periodo de inactividad forzosa durante la Segunda Guerra Mundial, Hayakawa experimentó un resurgimiento profesional en la década de 1950. Su regreso triunfal a la primera línea del cine occidental se materializó con su papel del Coronel Saito en la aclamada película bélica El puente sobre el río Kwai (1957), dirigida por David Lean. Su interpretación, cargada de matices y dignidad, le valió una nominación al Premio Óscar como Mejor Actor de Reparto y una nominación al Globo de Oro. En sus últimos años de carrera, continuó participando en producciones de alto perfil, incluyendo la comedia Tú, Kimi y yo (1958) junto a Jerry Lewis y la aventura de Disney Los robinsones de los mares del sur (1960). Sessue Hayakawa se retiró del cine en 1966, dejando un legado perdurable como pionero que abrió el camino para los actores asiáticos en la industria del entretenimiento occidental.