Merian C. Cooper

Merian Caldwell Cooper se estableció como una de las figuras más influyentes en la historia del cine estadounidense, destacando como productor, director, guionista y ejecutivo de estudios. Su carrera en el entretenimiento comenzó tras su servicio como aviador en la Primera Guerra Mundial y en el conflicto polaco-soviético, experiencias que marcaron su enfoque hacia el cine de aventuras. Junto a su colaborador habitual, Ernest B. Schoedsack, Cooper incursionó inicialmente en el género documental con obras etnográficas pioneras como Grass y Chang, las cuales combinaban realismo con una narrativa dramática estructurada.

Su legado más perdurable se cimentó en 1933 cuando concibió, produjo y codirigió King Kong para RKO Pictures. Esta película no solo fue un éxito de taquilla sin precedentes, sino que revolucionó el uso de los efectos especiales y el stop-motion. Durante su etapa como jefe de producción en RKO, Cooper supervisó proyectos clave que definieron la era dorada del estudio. Fue responsable de reunir por primera vez a Fred Astaire y Ginger Rogers en la pantalla con Volando hacia Río de Janeiro, y produjo la exitosa adaptación de Las cuatro hermanitas dirigida por George Cukor. Además, fue un ferviente defensor de la innovación tecnológica, impulsando el desarrollo del Technicolor de tres tiras, siendo el productor de la primera película de acción real rodada íntegramente con este proceso, La feria de la vanidad.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Cooper fundó la productora Argosy Pictures en asociación con el director John Ford, dando lugar a una de las colaboraciones más fructíferas de Hollywood. Bajo este sello, Cooper produjo clásicos del western conocidos como la «trilogía de la caballería», compuesta por Fort Apache, La legión invencible y Río Grande. La productora también fue responsable de El hombre tranquilo, que obtuvo la nominación al Óscar a la Mejor Película. Dentro de esta etapa de colaboración con Ford, Cooper ejerció como productor ejecutivo en El sol siempre brilla en Kentucky, una cinta que, aunque de menor escala, reflejaba los intereses narrativos de sus creadores por el sur estadounidense. Posteriormente, participó en la producción de la aclamada Centauros del desierto.

En la última etapa de su carrera, Cooper continuó explorando nuevas fronteras tecnológicas como uno de los fundadores y promotores del sistema Cinerama, diseñado para proyectar películas en una pantalla curva gigante con tres proyectores simultáneos, debutando con Esto es Cinerama. En reconocimiento a sus múltiples contribuciones a la industria cinematográfica y sus innovaciones artísticas, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas le otorgó un Óscar honorífico en 1952.