Mako

Makoto Iwamatsu, conocido profesionalmente como Mako, fue un actor japonés-estadounidense cuya carrera abarcó más de cuatro décadas en el cine, la televisión y el teatro, consolidándose como una de las figuras más influyentes para la representación asiática en la industria del entretenimiento occidental. Nacido en Kobe, Japón, y trasladado posteriormente a los Estados Unidos, su impacto inicial no solo se limitó a la actuación, sino también a la gestión cultural. Frustrado por la falta de oportunidades y los roles estereotipados disponibles para los actores de ascendencia asiática, cofundó en 1965 la compañía East West Players en Los Ángeles. Esta organización se estableció como la primera compañía de teatro asiático-americana de los Estados Unidos, sirviendo de plataforma crucial para el desarrollo de talentos y dramaturgos en un entorno industrial que a menudo los marginaba.

Su reconocimiento crítico a nivel internacional llegó en 1966 con su participación en la película El Yang-Tsé en llamas. Su interpretación del personaje Po-han le valió una nominación al Premio de la Academia como Mejor Actor de Reparto, así como un Globo de Oro, hitos que validaron su capacidad dramática frente al gran público. Mako continuó alternando su trabajo en la pantalla con el teatro, logrando en 1976 una nominación al premio Tony como Mejor Actor Principal en un Musical por su trabajo en la producción original de Broadway de Pacific Overtures, obra de Stephen Sondheim que exploraba la occidentalización de Japón.

Durante la década de 1980, Mako se convirtió en un rostro familiar en el cine de acción y aventuras. En 1980, formó parte del elenco de La furia de Chicago, una cinta significativa por ser el primer intento de introducir a Jackie Chan en el mercado cinematográfico estadounidense. Poco después, cimentó su estatus en la cultura popular al interpretar al hechicero y narrador en Conan el bárbaro (1982) y en su secuela Conan el destructor (1984), producciones que definieron el género de espada y brujería de la época. Su filmografía continuó expandiéndose con roles de autoridad y sabiduría en producciones de alto perfil durante los años 90 y principios de los 2000, incluyendo participaciones en películas como Siete años en el Tíbet, Pearl Harbor y Memorias de una geisha.

En la última etapa de su carrera, su voz distintiva y grave le otorgó un lugar destacado en el mundo de la animación. Es ampliamente recordado por dar vida al antagonista Aku en la serie Samurai Jack y al tío Iroh en las dos primeras temporadas de Avatar: La leyenda de Aang. Mako falleció en julio de 2006 debido a un cáncer de esófago. Uno de sus últimos trabajos completados fue la voz del maestro Splinter en la película de animación TMNT (Tortugas Ninja Jóvenes Mutantes), estrenada póstumamente en 2007. Su contribución a las artes fue inmortalizada con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, reconociendo su labor pionera en la apertura de puertas para los actores asiático-americanos en Hollywood.