Charley Grapewin

Charles Ellsworth Grapewin, conocido artísticamente como Charley Grapewin, fue un actor estadounidense cuya extensa trayectoria abarcó desde el vodevil y el circo hasta los inicios del cine mudo y la posterior época dorada de Hollywood. Nacido en Ohio, comenzó su carrera en el mundo del espectáculo a finales del siglo XIX, desempeñándose inicialmente como trapecista aéreo y actor de teatro ambulante. Su experiencia en las tablas le permitió escribir y protagonizar obras de éxito antes de realizar su transición a la naciente industria cinematográfica. A diferencia de muchos contemporáneos, Grapewin logró adaptarse con éxito a la llegada del cine sonoro, consolidándose durante la década de 1930 como uno de los actores de carácter más fiables y solicitados de los grandes estudios.

Durante la década de 1930, su presencia fue constante en producciones de alto perfil. En 1936, interpretó el papel de Gramp Maple en el clásico del cine negro El bosque petrificado, actuando junto a figuras como Bette Davis y Humphrey Bogart. Al año siguiente, formó parte del elenco de la adaptación de la novela de Rudyard Kipling, Capitanes intrépidos (1937), dirigida por Victor Fleming. Sin embargo, el año 1939 resultó ser el más significativo en cuanto a su impacto cultural. Grapewin fue seleccionado para interpretar al Tío Henry en el icónico musical El mago de Oz, un papel que, aunque breve, le aseguró un lugar permanente en la historia del cine familiar. En ese mismo año de intensa actividad profesional, participó en el drama Dust Be My Destiny, protagonizado por John Garfield, donde reafirmó su habilidad para aportar autenticidad y solvencia a los repartos de la Warner Bros.

La consagración crítica de Grapewin llegó a principios de la década de 1940, fundamentalmente gracias a su colaboración con el director John Ford. En 1940, encarnó al Abuelo Joad en Las uvas de la ira, la célebre adaptación de la novela de John Steinbeck. Su interpretación de un patriarca desplazado por la Gran Depresión fue elogiada por su realismo y humanidad. Un año más tarde, Ford volvió a confiar en él para un papel de mayor peso en La ruta del tabaco (1941), donde interpretó a Jeeter Lester, demostrando su rango dramático en historias de temática rural y social. También en 1941, apareció en el western Murieron con las botas puestas. Grapewin continuó trabajando en la industria hasta principios de la década de 1950, retirándose tras una carrera que abarcó más de cien películas. Falleció en 1956 en California, siendo recordado como un pilar fundamental en los repartos de las producciones más prestigiosas de su tiempo.