Lucious Lyon es el máximo responsable de un sello musical llamado Empire Entertainment. Lyon es un hombre de orígenes muy humildes que consiguió abandonar las calles y el tráfico de drogas para crear su propia marca, que le ha convertido en uno de los hombres más influyentes de la industria musical. Pero, cuando le diagnostican una enfermedad que le incapacitará en 3 años, tendrá que elegir a uno de sus tres hijos como sucesor. Su favorito es el pequeño, Hakeem, un músico con mucho talento pero más preocupado por la fama que por el trabajo. El mediano es Jamal, un prodigio musical que nunca quiere ser el protagonista. Jamal es gay, algo que avergüenza a su padre, que no le ve preparado para dirigir Empire. El hijo mayor es Andre, que ya trabaja junto a su padre en la empresa y que sabe todo lo necesario para llevar el negocio, aunque no es músico como sus hermanos.