Una extraña especie vegetal aparece en la Tierra, los trífidos. Son grandes, carnívoras y tienen un aguijón venenoso, pero con las precauciones debidas, son cultivadas para extraer su valioso aceite. Un día, un cometa pasa cerca de la Tierra y ofrece un magnífico espectáculo de luces para sus habitantes. Al día siguiente, todos los que miraron el cometa pasar han quedado ciegos, y solo unos pocos afortunados, como Bill Masen, que estaba en el hospital con los ojos vendados por una herida provocada por un trífido, conservan sus ojos indemnes. Sin embargo, en esta sociedad ciega y desorientada, el mayor peligro no será la reconstrucción, sino los trífidos, que han comenzado a andar y aprovechan la indefensión del público para alimentarse.