El caso de Jarndyce vs. Jarndyce, en la corte suprema de Chancery, esta en curso desde hace muchos años. El actual Jarndyce, John, dueño de Bleak House, tiene muy poca esperanza de sacar nada de ello. Al morir su tía, Esther Summerson es recibida por Jarndyce y se convierte en dama de compania de Ada Clare y Richard Carstone, que están bajo guarda de John Jarndyce. Ada Clare y Richard Carstone son parte de los demandantes para la fortuna de Jarndyce vs. Jarndyce, y tiene la esperanza de recibir una buena parte de ella.