Norman Puckle, un dependiente de tienda de comestibles bienintencionado pero torpe, parece incapaz de hacer nada bien. Tras ser rechazado por Marlene, el amor de su vida, intenta suicidarse, pero ni siquiera eso es capaz de hacer. Un suboficial de la Marina Real le salva de tirarse por un acantilado en «Lover’s Leap». Le convence para que se aliste en la Marina Real, donde conocerá a «montones de chicas». La vida en la Marina no resulta tan idílica como se la habían pintado, y Puckle suspende todas las pruebas durante el entrenamiento básico. Pero, a pesar de ello, el almirante al mando de un proyecto de cohetes lo considera un «marino británico típico y corriente» y lo elige para ser el primer hombre en volar al espacio exterior en un cohete experimental.