El 3 de junio de 1835, Pierre Riviere, un joven de veinte, con una hoz mata a su madre, su hermana y hermano en un pequeño pueblo de Normandía. Huye, se refugia en el bosque y después se va a la ciudad, donde nadie le reconoce. Finalmente fue detenido. En su celda, comenzó a escribir su autobiografía, en la que expone las razones de este crimen.