El joven ingeniero alemán Karl May llega a América y comienza a trabajar para una compañía ferroviaria en el Lejano Oeste. En circunstancias dramáticas, conoce al jefe apache Winnetou y entabla amistad con él y su tribu. Los apaches le dan el nombre de Old Shatterhand. Juntos luchan contra los siniestros secuaces de la compañía ferroviaria, que quieren trazar una vía a través del territorio indígena.