Jakob es el hijo de un granjero pobre. Debido a su timidez, que le lleva incluso a huir ante la presencia de ratones, a menudo es objeto de burlas por parte de los demás. Incluso el rey le tiene mala simpatía. Un día, el rey envía a Jakob al diablo para que le robe tres pelos de oro. Se supone que eso supondrá una muerte segura para Jakob. Pero el ingenuo Jakob se pone en marcha y, por el camino, incluso promete a los oprimidos súbditos del rey que le pedirá al diablo una salida a su miseria.