Tom Hanks interpreta a Lawrence, un joven acosado por una gran deuda. Después de que su padre rechace ayudarle, Lawrence decide escapar de la ira de sus acreedores volando al sudeste asiático junto a un cuerpo de voluntarios por la paz. Allí tendrán que construir un puente para los aldeanos, desconociendo las disputas que provocará tal por parte de la armada americana, de una fuerza comunista local y por un poderoso señor de la droga.