Tras los sucesos de Stonewall, un Vito Russo recién politizado encontró su voz como activista gay y crítico de la representación LGBTQ+ en los medios de comunicación. Posteriormente escribió «The Celluloid Closet», el primer libro que criticaba la forma en que Hollywood retrataba a los gais en la gran pantalla. Durante la crisis del sida en la década de 1980, Vito se convirtió en un apasionado defensor de la justicia a través de la recién creada organización ACT UP, antes de su fallecimiento en 1990.