La gran urgencia con la que el ejército británico necesita unos papeles que están ocultos en el cuartel de los nazis en Bengasi obliga al estado mayor a montar una operación con una premura que no les permite seleccionar el candidato idóneo y deben conformarse con lo que tienen a mano. A falta también de un consenso, deciden enviar a dos oficiales de alta graduación, al comandante Brand y al capitán Leith, para que ejecuten la misión.
Durante la operación surgirá entre los dos oficiales una tensión que derivará en hostilidad, pues la esposa de Brand anteriormente fue pareja de Leith y, al reencontrarse recientemente, ninguno de los dos antiguos amantes da muestras de haber pasado página.