Durante la Revolución Cutural China, Zhang Jiusheng se mete en una terrible pelea y por eso es enviado a un campo de trabajo, situado en el desolado y desértico noroeste de del país. Utilizando su ingenio, Zhang Jiusheng logra evadirse y pone rumbo a los pueblos más cercanos con el único fin de ver un noticiero, que se proyectan en las salas de cine públicas, pues se ha enterado que su querida y ausente hija aparece en uno de estos reportajes de propaganda.
Cuando alcanza una pequeña población, y cree que ya tiene al alcance el rollo del noticiero, se cruza con la huérfana Li, una vagabunda que está desesperada por conseguir algún rollo de película, que le serviría para venderlo y sacar dinero, necesario para la subsistencia. De la competición entre ambos, llena de engaños y tretas, surgirá una dinámica insólita.