En Châteauroux, hacia finales de los años 50, Rachel, una modesta oficinista, entabla una relación con Philippe, un joven brillante y de familia burguesa. Esta relación será apasionada, aunque breve y de ella surgirá una hija común que será llamada Chantal. Dada la negativa de Philippe para contraer matrimonio, Rachel se hará cargo de ella y la cuidará ella sola.
Lejos de alimentar el rencor, Rachel se sentirá feliz con esta situación, pues para ella Chantal será una inyección de vitalidad e ilusión. Sin embargo no desea que ella crezca con el estigma de la ilegitimidad, por ello se embarcará en una larga y penosa lucha para que Phippe reconozca su paternidad y le de su nombre.