Estonia en el año 1872 el joven e intransigente Andres llega junto a su esposa a un remoto paraje conocido como Robber's Rise, dónde ha comprado unas tierras y una granja para establecerse. El lugar está muy dejado de la mano de Dios, repleto de ciénagas y pantanos que dificultan el cultivo, y para sacar fruto de esas tierras hace falta una mano firme y una voluntad de hierro.
Al buscar la complicidad de sus vecinos conocerá al sibilino Pearu, a quien la bebida ha agriado el carácter, e iniciará la primera de una larga serie de disputas que se alargará a lo largo de varias décadas.