En un instante, la vida de John Nolan cambia para siempre tras pesenciar un robo en una tienda de licores. Un desconocido, Auggie Rose, muere en sus brazos. Sintiéndose culpable de la muerte de Auggie, John trata en vano de localizar a los parientes de éste.
Resulta que Auggie Rose era un presidario que había pasado toda la vida en la cárcel. Recién puesto en libertad, llevaba dos días trabajando en la tienda de licores.
Cuanto más investiga la vida de Auggie, más atraeido se siente John hacía su poética sencillez. John se siente obligado a hacer algo por Auggie, asegurarse de que no sea incinerado y simplemente olvidado. Incluso fuerza la puerta del apartamento que éste ocupaba en un ghetto y encuentra unas cartas de amor que había recibido de una mujer mientras se hallaba en prisión.
Al leer una de ellas se entera de que esa mujer, Lucy, se está dirigiendo a la ciudad en un autobús transcontinental, para por fin, conocer a Auggie en persona. John acude a la estación y allí comienza una nueva vida, con una nueva identidad...