En la guerra de secesión un capitán joven idealista se hace cargo del primer regimiento de negros del ejército de la unión.
Todos estos hombres llegaron libres con la esperanza de luchar por sus principios, pero su condición de anteriores esclavos les limita la posiblidad de entrar en acción, el coronel Robert (es ascendido desde capitán) luchará con toda su bondadosa alma por procurar que su regimiento tenga el honor y la gloria que tanto ansía.