El judío errante narra la historia de Arthur Levi (Jacob Ben-Ami), un artista judío alemán que se enfrenta al nuevo antisemitismo en Alemania cuando su obra maestra —un retrato de su padre, nacido en Polonia, titulado El eterno vagabundo— es rechazada por la Academia de Arte de Berlín, que además le exige su dimisión como profesor. Más adelante, la figura del cuadro cobra vida y relata a Levi la historia de la persecución del pueblo judío.