Este documental narra la colonización de la frontera occidental de Estados Unidos a través de relatos y testimonios extraídos de los diarios y las cartas de quienes vivieron aquella época. Además de mostrar los extraordinarios paisajes del Oeste americano, reconstruye las historias reales, a menudo desgarradoras, de quienes arriesgaron todo para explorar y establecerse en aquellas tierras. La película recorre los principales acontecimientos de este proceso histórico, desde la compra de Luisiana, cuando Napoleón Bonaparte cedió a Estados Unidos, bajo la presidencia de Thomas Jefferson, el vasto territorio situado más allá del río Misisipi, hasta 1890, año en que la Oficina del Censo declaró que la frontera había dejado de existir, pues todo el territorio ya había sido colonizado.