El cineasta afgano-canadiense Ariel Nasr narra la historia de la segunda del siglo XX desde la perspectiva de la historia del cine afgano y del testigo de esta mirada privilegiada que nos devuelve la pantalla. Las entrevistas con la historiadora de cine Mariam Ghani, los cineastas Latif Ahmadi y Siddiq Barmak, la actriz Yasmin Yarmal y otros actores se intercalan con extractos de películas -tanto de ficción como de documentales- de los archivos del Instituto Nacional de Cine de Kabul, que un pequeño grupo de personas logró salvar de la destrucción durante el régimen talibán.
The Forbidden Reel no sólo muestra el valor testimonial del archivo y del cine como expresión artística o informe fáctico por sí mismo, también como medio para conocer y comprender mejor la propia historia.