Carl Behrend, hijo de un acaudalado empresario, se casa con Pauli Arndt, hija de un profesor pacifista. Cuando estalla la Primera Guerra Mundial, Carl es llamado a filas. Pauli, su familia y sus amigos se quedan atrás para sufrir las penurias que padecieron los civiles durante la guerra. Su suerte empeora cuando despiden a su padre de su cátedra por enseñar que la guerra es un mal. Su padre discute acaloradamente con el padre de Carl, y la degradación y la desesperación se apoderan de Pauli y su familia mientras esperan el regreso de Carl del frente.