¿Cómo se debería definir la relación del cine documental con la realidad? ¿Pretende alcanzar la autenticidad o es más bien un «exilio de la realidad», una «patria ajena de la realidad», donde lo prefílmico, despojado de su inmediatez, cobra sentido por primera vez? ¿En qué punto de su puesta en escena se trazaría la línea divisoria con respecto a una película de ficción, si es que tal línea pudiera trazarse? Este es el tipo de preguntas que aborda este ensayo cinematográfico sobre la historia y la estética del cine documental a lo largo de sus siete capítulos.