Un matón de la mafia es inculpado para que cargue con la culpa de un atraco multimillonario en el que está implicado el jefe de una banda rival. Merle (Eric Roberts) es un jugador que lleva veinte años en racha perdedora, pero su suerte está a punto de cambiar. Tras sobrevivir a una trampa destinada a matarlo, Merle se escapa con una mujer guapa y una parte del botín. La mayoría de los hombres en esa situación se habrían conformado con salir con vida, pero Merle ha sido leal durante veinte años. Al darse cuenta de que le han traicionado, algo dentro de él se rompe. Solían llamarle «El Carnicero» en broma, pero las risas se convierten en gritos cuando Merle regresa para dar el golpe de gracia definitivo.