En el corazón de los Alpes japoneses, en Kamikōchi, en la prefectura de Nagano, el profesor de botánica Kazuhiko Onuma pasa un tiempo con su amante, Tsuruko. Una noche, la esposa de Kazuhiko, Kazuyo, acude a verlos y enfrenta al profesor por su relación extramatrimonial; Tsuruko, testigo inevitable de la confrontación, abandona al profesor a la mañana siguiente. Durante la década siguiente, cada vez que él visita la cabaña de montaña en el equinoccio de otoño, el recuerdo de Tsuruko seguirá persiguiendo para siempre a Kazuhiko…