Son, Boy y Kid son tres hermanos que sobreviven en Arkansas, aunque sin grandes perspectivas de futuro. Kid vive acampado en una tienda en el patio de Son y Boy habita su furgoneta para no tener que pagar alquileres y por lo tanto evitar buscar un trabajo.
Desde pequeños los tres han sido alimentados por su madre en el odio hacia su padre, un hombre alcohólico que les abandonó y luego formó una nueva familia con otra mujer.
Un día su madre les revela que su padre acaba de morir. Son lleva a sus dos hermanos hasta el funeral y ahí monta un tremendo alboroto. La afrenta hacia su padre hará que sus medio hermanos, especialmente Cleaman, deseen vengarse. Se inicia así el ciclo del odio, que desencandenará una serie de sucesos cargados de violencia y tragedia.