En el Triste de los años 20, Emilio Brentani, un oficial de mediana edad, se enamora perdidamente de Angiolina Zarri, una joven burguesa de carácter capcioso y retorcido. Es, a todas luces, demasiado para Brentani, algo que no puede manejar. La desdicha amorosa parece ser el destino de su família, pues su hermana Amalia también cayó en una grave depresión después de un fracaso amoroso. Incapaz de renunciar a tan voluptuosa mujer, Brentani seguiriá inistiendo en ir tras Angiolina, cosa que le costará cara.