En Marzo de 1918, un grupo de oficiales británicos aguarda la llegada de la orden que supondrá el inicio de la ofensiva contra las tropas alemanas y por lo tanto su turno en las trincheras. Al mando de este grupo está el oficial Stanhope, cuyo estado mental oscila entre la cordura y la locura.
Con la inminente ofensiva alemana aproximándose, los oficiales (Paul Bettany, Stephen Graham, Tom Sturridge) y su cocinero (Toby Jones) manosean la comida y los recuerdos de sus vidas antes de la guerra para distraerse, mientras Stanhope empapa su miedo en whisky, incapaz de lidiar con el temor a lo inevitable. Un joven oficial, Raleigh (Asa Butterfield), llega recién salido del adiestramiento y aguarda ansioso el momento de entrar en acción, en parte porque servirá bajo el mando de Stanhope, que fue su antiguo monitor de escuela y objeto del afecto de su hermana.