Tras varias misiones espaciales experimentales fallidas, los científicos americanos plantean la necesidad de hallar un revestimiento para los cohetes que impida que los rayos cósmicos penetren en el habitáculo matando a los tripulantes. Para ello necesitan capturar un asteroide antes de que entre en la atmósfera, conservando su revestimiento metálico que les protege de estos rayos. Una misión suicida para la que reclutan a los 12 mejores científicos del país, sometiéndolos a numerosas pruebas físicas y psicológicas para intentar que al menos uno de los seleccionados pueda volar hasta la estratosfera, capturar un meteoro y regresar con vida.