El joven príncipe Nekhludov es citado como juez en un juicio por asesinato. Un rico comerciante fue encontrado muerto en la habitación de la posada donde se hospedaba y la prostituta Maslova fue acusada del crimen. Nekhlyudov reconoce en la mujer a una mujer que sedujo en el pasado y a la que dejó embarazada. Convencido de que él es el responsable de su caída moral, la sigue a Siberia, donde deberá cumplir su condena.