John Reed fue un famoso periodista norteamericano que al estallido de la revolución mexicana atravesó la frontera para poder presenciar de primera mano tan históricos acontecimientos. Su llegada se produjo en 1913 y a través de sus crónicas y entrevistas conoció todos los hechos y los personajes, llegando incluso a tener contacto con Pancho Villa.
Las historias reflejadas en la película fueron presenciados por Reed entre los años 1913 y 1914. En un primer momento siguió a las tropas del general Urbina, luego tuvo la ocasión de entrevistarse con Venustiano Carranza, futuro presidente de México. Tras eso acompañó a las tropas de Pancho Villa en sus viajes en tren hacia la batalla.