Tras haber revolucionado el montaje cinematográfico con obras maestras como «El acorazado Potemkin» y «La huelga», el director soviético Serguéi Eisenstein emigró a Occidente con la esperanza de poner a prueba las capacidades de la industria cinematográfica estadounidense. Rápidamente marginados de Hollywood, Eisenstein, Grigory Alexandrov y el fotógrafo Eduard Tisse (a instancias del escritor Upton Sinclair) se dirigieron al sur de la frontera, donde comenzaron a rodar un documental muy estilizado sobre la gente y el volátil clima social de México. Desgraciadamente, la falta de fondos impidió que la película se terminara, y el famoso director no pudo montarla. En 1979, basándose en las extensas notas y bocetos de Eisenstein, Alexandrov montó la versión más definitiva de la película; lo más cercano a la visión de Eisenstein que probablemente se pueda ver jamás.