Según la Ley McCarran de 1950, el presidente de los Estados Unidos tiene la potestad de declarar, sin aprobación necesaria del Congreso, la existencia de una "emergencia de seguridad interna" en caso de insurrección dentro del país. El presidente está entonces autorizado a ordenar que se detenga a toda persona que se crea que puede atentar contra la seguridad nacional. Las personas capturadas serán juzgadas en una vista sin posibilidad de fianza y condenadas sin necesidad de presentar pruebas contra ellas. Los derechos constitucionales no se aplicarán a los detenidos.
Es el año 1971, en plena guerra de Vietnam, y el presidente decide aplicar el estado de emergencia. Cientos de revolucionarios son capturados y llevados al desierto, donde son juzgados. Si son declarados culpables, se les da la opción de cumplir una pena en la cárcel o entrar en un "parque de castigo". Los que decidan la segunda opción se verán sujetos a una cacería humana por el desierto, desarmados, sin agua ni comida, donde su única posibilidad está en alcanzar una bandera americana que ondea a 80 kilómetros de distancia.